המודל הבסיסי של הטיפול ההתנהגותי קוגנטיבי כולל שלושה מרכיבים בעלי השפעה: מחשבות, רגשות ופעולות.
כלומר: מחשבותיו של האדם משפיעות על האופן שבו הוא מרגיש ועל דרך ההתנהגות שלו. שינוי קוגניטיבי מתייחס ליכולת של האדם להעריך את המצב בו הוא מצוי ובמטרה לשנות את החשיבה הרגשית שלו ע"י שינוי האופן שבו הוא חושב על המצב או ע"י שינוי האופן שבו הוא מעריך את היכולת שלו להתמודד עם המצב. ההנחה בבסיס גישה זו היא שדפוסי חשיבה מזיקים ובלתי אדפטיביים הם העומדים בבסיס הסבל של האדם, משפיעים על התנהגותו ועל מהלך חייו. ולכן עיקר הטיפול מתמקד בהחלפת דפוסי חשיבה אלה בדפוסים המותאמים יותר למציאות חייו של האדם- דפוסים יציבים ואופטימיים יותר, אשר יובילו בתורם להתנהגות יעילה יותר וליכולת התמודדות טובה יותר.

• המפגשים יכולים להתקיים באופן פרטני, קבוצתי, הדרכת הורים.

הטיפול הפרטני כולל שיחה אישית בין המטפל למטופל.
לפני הכל יוצר המטפל עם המטופל ברית טיפולית של בניית אמון וקשר ראשוני.
ובד בבד מתחיל לנסות לזהות ולאבחן את הבעיה ומקורותיה.
 המטפל יחד עם המטופל לומדים את הבעיה מכיוונים שונים, מנסים ללמוד מה ההשפעות שלה, מהם דפוסי המחשבה, הרגשות והתגובות הקשורים אליה, האם וכיצד משפיעה הסביבה?
כאשר מסתיים שלב ההערכה, נבנית תכנית טיפול מתאימה, לה כמובן שותף המטופל. התוכנית משלבת בין שיחות אישיות לבין המטלות אותן מתבקש המטופל לבצע באופן עצמאי במהלך ובין הפגישות.
המטפל שם דגש רב בעבודה על שינוי מחשבות מזיקות של המטופל המלבים את הבעיה ומקבעים אותה ומסייע לו להחליפן במחשבות מקדמות המחוברות למציאות ולאו דווקא למציאות ההרסנית כפי שנתפסת בעיני רוחו של המטופל.
שינויים מחשבתיים מהותיים צריכים את הזמן שלהם להיטמע בראייתו של המטופל ולכן זהו תהליך הדרגתי שנעשה בשלבים בו המטפל מנסה לתת למטופל את הפרספקטיבה המתאימה וללוות אותו בתהליך המורכב משינויים קטנים שבסופו של דבר מצטברים לשינוי אחד גדול. 

מחקרים הוכיחו את יעילותה של גישת CBT במצבים רבים, ביניהם:

– OCD הפרעה טורדנית כפייתית
– דיכאון
– חרדה
– ניהול כעסים
– העלאת דימוי עצמי
– חרדה חברתית
– פוסט טראומה
– חרדת מבחנים ועוד